추석이나 설날 같은 대명절이 되면, 수백만 명이 '귀성길'에 오릅니다. 이 단어는 매우 익숙하지만, 정작 '귀성(歸省)'의 두 번째 글자인 **'성(省)'**이 정확히 무슨 뜻인지 아는 분은 많지 않습니다. '성'은 보통 '덜다', '줄이다' 혹은 '관청(행정 구역)'을 의미하지만, '귀성길'에서는 전혀 다른 깊은 의미를 담고 있습니다. 오늘은 '귀성길'의 진정한 의미와 유래를 함께 알아보겠습니다.
1. '귀성(歸省)'의 정확한 한자 풀이
'귀성(歸省)'은 두 개의 한자로 이루어져 있으며, 각 글자가 명확한 뜻을 가집니다.
1.1. '귀성'을 이루는 두 글자
- **歸 (돌아갈 귀):** 집이나 고향으로 돌아가다.
- **省 (살필 성 / 성찰할 성):** 살피다, 문안(問安)하다, 반성하다.
따라서 **'귀성(歸省)'**은 단순히 고향에 돌아가는 것을 넘어, **'돌아가서 부모님(어른)의 안부를 살피고 문안드린다'**는 깊은 효(孝)의 의미를 담고 있습니다. 즉, 명절에 고향을 찾는 행위의 근본적인 목적을 나타내는 단어인 것입니다.
2. '귀향(歸鄕)'과 '귀성(歸省)'의 미묘한 차이점
일상에서 '귀성길'과 '귀향길'은 혼용되곤 하지만, 한자어에는 명확한 차이가 있습니다.
2.1. '귀향'의 의미 (歸鄕)
- **鄕 (시골 향 / 고향 향):** 고향, 시골.
- **귀향(歸鄕):** 일반적으로 '고향으로 돌아간다'는 의미만을 가집니다. 부모님의 생존 여부나 문안의 목적과 관계없이, 태어난 곳이나 살던 곳으로 돌아가는 행위 자체를 뜻합니다.
2.2. 문맥에 따른 적절한 사용
부모님이 계신 고향집으로 명절에 찾아뵙는 길은 **'귀성길'**이 가장 정확한 표현입니다. 반면, 부모님 없이 홀로 고향을 방문하거나, 고향이 아닌 본가가 있는 도시로 돌아가는 행위 등 좀 더 넓은 범위의 '집으로 돌아가는 길'을 표현할 때는 **'귀향길'**이나 **'귀갓길'**이라는 표현도 사용될 수 있습니다.
3. '성(省)'의 다양한 한자 의미 (헷갈리기 쉬운 부분)
한자 '省'은 쓰이는 단어에 따라 세 가지의 주요 의미를 가집니다.
- **살필 성 (省):** '귀성(歸省)', '반성(反省)' 등에서 쓰이며, '살피다'의 의미입니다.
- **덜 생 (省):** '생략(省略)', '절약(節約)' 등에서 쓰이며, '줄이다', '덜어내다'의 의미입니다.
- **관청 성 (省):** '성청(省廳, 행정 관청)'을 의미하며, 중국의 성(省)처럼 행정 구역을 나타낼 때 쓰입니다.
'귀성길'은 단순한 이동 경로가 아닌, 부모님을 살피는 '효심의 길'이라는 아름다운 의미를 담고 있습니다. 이 글이 명절 이동의 의미를 되새기는 데 도움이 되었기를 바랍니다.
